분명 밤에 충분히 잠을 잔 것 같은데 낮 시간에 자꾸 잠이 오고 졸음이 쏟아지시나요? 이러한 현상이 일시적이지 않고 지속되는 경우라면 기면증을 의심해 보셔야 합니다. 매일 졸린다 해서 스스로를 게으른 사람이라 생각하지 마세요! 수면 질환으로 인해 참을 수 없는 졸음이 쏟아지는 것일 뿐, 단순 의지로 이겨낼 수 있는 것이 아닙니다. 오늘은 기면증에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
기면증은 자신의 의지와는 상관없이 갑작스럽게 잠에 빠져들게 되는 수면질환 입니다. 단순히 졸린 느낌이 드는 것이 아니라 자신도 모르게 잠이 들게 되는 것 입니다. 이러한 수면 질환은 단순 피로로 착각할 수 있으므로 적절한 치료를 시행하는 것이 중요합니다.
또한 기면증은 밤에 충분히 잤다고 생각되는데도 낮에 이유 없이 졸리고 무기력감을 느끼는 증세로 흔히 졸음과 함께 갑작스러운 무기력증을 수반하기도 합니다. 선잠이 들어 착각과 환각에 빠지는 것도 하나의 증세이며 1~15분 정도 발작적인 수면 후에는 어느 정도 정신이 맑아지고 잠이 좀 깨는 듯 하다가도 1-2시간이 지나면 또 졸리는 듯한 증세를 보이게 됩니다.
그리고 졸도발작, 수면마비 등의 증세가 계속 수반되는 경우가 종종 있다고 하는데요. 졸도발작은 주로 심하게 웃거나 화를 내거나 흥분하는 등의 감정변화의 자극으로 갑자기 운동 근육이 이완되어 쓰러지는 경우를 말하며 이러한 증세는 기면증 환자의 약 60%에서 나타난다고 합니다.
수면마비는 잠이 들려고 할 때나 잠이 깨려고 할 때 전신근육이 마비되는 증세를 말합니다. 나아가 잠이 들려고 할 때 환각을 보거나 각성 상태에서 잠시 자기도 모르게 어떠한 행동을 하기도 합니다.
아직 정확한 원인이 명확히 밝혀진 것은 아니지만 지금까지 연구로는 기면증이 뇌 호르몬의 일종인 하이포크레틴의 분비 이상으로 발생한다고 보고 있습니다. 하이포크레틴의 분비가 줄어 각성하지 못하면 일상생활 중 갑자기 잠에 들게 되는 것이죠.
기면증 환자의 경우 뇌내 하이포크레틴 농도가 정상인에 비해 대체로 낮은 것으로 확인됐으며 하이포크레틴을 만드는 세포 역시 기면증 환자가 정상인에 비해 크게 줄어들어 있다고 합니다. 또한 이러한 수면 질환의 또 다른 증상인 탈력발작을 보이는 환자에게서 하이포크레틴 농도가 특히 더 낮게 나타난다고 합니다.
하이포크레틴 : 깨어있는 상태를 유지하고 렘수면(꿈꾸는 수면)을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 신경전달물질
탈력발작 : 감정적으로 격한 흥분이 올 때 순간적으로 신체 근육이 이완되어 쓰러지는 증상. 졸려서 쓰러지는 것과는 다른 증상이지만 사람에 따라 수면발작이 동반될 수 있다.
초기 증상으로는 먼저 자신의 의지와 상관없이 갑자기 잠들어버리는 수면 발작을 겪게 됩니다. 이는 일상생활에 지장을 줄 정도의 수면 발작입니다. 또한 감정 기복이 심해지고 짜증이 많아지게 되며 웃거나 화를 내는 등의 감정 표현 시 근육이 마비되는 증상을 겪을 수 있습니다. 마지막으로 밤낮으로 수면-각성 주기가 불규칙해질 수 있습니다.
수면질환을 겪는 경우 잠을 충분히 자고 왔음에도 낮 시간 동안 갑자기 잠들어버리는 증상을 겪습니다. 또한 감정 표현 시 갑작스럽게 근육의 힘이 빠지게 되며 잠들 때 환각을 경험하고 잠에서 깨어날 때 일시적으로 몸을 움직일 수 없는 증상들이 나타날 수 있습니다.
혹시나 스트레스를 받게 되면 잠이 쏟아지시나요? 일상적으로 경험하게 되는 스트레스로 인해 피로도를 느끼거나 밤에 잠을 푹 자지 못해서 낮 시간 동안 졸음이 오는 것은 누구나 다 경험할 수 있는 현상입니다.
하지만 스트레스를 받을 때마다 극심한 정도로 잠이 쏟아지거나 이러한 기간이 오랫동안 지속되고 일상에 불편함이 느껴진다면 이는 스트레스와 상관없이 잠을 쏟아지게 하는 기면증에 대해 의심해보아야 합니다. 또한 이러한 수면 질환들이 스트레스와 같은 상황이나 환경에 영향을 받아 더 악화되기도 합니다.
이러한 수면 질환은 순간적으로 정신이 끊기기 때문에 삶의 질을 떨어뜨리고 학습 능력을 최대로 끌어 올려야 하는 청소년기의 수험생이나 성장해야 하는 아이들에게는 치명적인 질환일 수 있습니다.
또한 기면증 환자들은 순식간에 혼미한 정신 상태로 빠지게 되어 몸 자체가 완전한 통제 불능 상태가 될 수 있으며 이러한 상태는 위험함을 초래하게 되기 때문에 꼭 적극적인 치료가 병행되어야 합니다. 아래에 치료와 불면증과의 연관성에 관한 자세한 내용들 담아 놓았으니 꼭 참고해주시길 바랍니다 🙂
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