뇌전증은 전 세계 수많은 사람들이 겪고 있는 만성 질환입니다. 이 병은 반복적인 발작이 주요 특징인데요. 오늘은 뇌전증의 원인과 전조증상 그리고 최신 치료법 등 자세한 내용을 알기 쉽게 설명해 드릴게요. 뇌전증을 앓고 있거나 사랑하는 사람이 이 병을 가지고 있다면 이 글이 조금이라도 도움이 되길 바랍니다.
1. 뇌전증이란?
뇌전증은 뇌에서 비정상적인 전기 신호가 생겨 반복적으로 발작이 일어나는 만성 질환이에요. 전 세계적으로 많은 사람들이 이 질환을 겪고 있으며 성별, 나이와 상관없이 누구에게나 발생할 수 있습니다.
2. 뇌전증 간질 차이
뇌전증과 간질은 둘 다 발작과 관련이 있지만 조금 다른 의미를 가지고 있습니다.
간질이란?
간질은 단 한 번 일어나는 발작을 말합니다. 예를 들어 아이가 고열로 인해 한 번 발작을 하는 경우 이것도 간질이라고 부를 수 있어요. 즉, 특정 원인 때문에 일시적으로 생기는 발작을 말합니다.
뇌전증이란?
뇌전증은 반복적으로 발작이 일어나는 만성 질환을 말합니다. 뇌의 전기 신호가 비정상적으로 작동하여 발작이 계속해서 발생하는 것이죠. 뇌전증은 특별한 외부 자극 없이도 발작이 반복되는 경우를 말합니다.
3. 뇌전증 원인
뇌전증은 여러 가지 다양한 원인에 의해 생길 수 있습니다. 크게 유전적 요인, 뇌 손상, 뇌 질환, 그리고 기타 요인으로 나눌 수 있습니다. 각 원인에 대해 쉽게 설명해 드릴게요.
유전적 원인
가족 중에 뇌전증이 있는 경우 유전적으로 뇌전증이 발생할 가능성이 높아진다고 합니다. 특정 유전자 변이가 발작의 빈도와 형태에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 유전자 변이로 인해 뇌 세포 간의 전기 신호 전달이 제대로 이루어지지 않아 발작이 생길 수 있습니다.
뇌 손상
엄마가 임신 중에 감염이 되거나, 아기의 뇌 발달에 이상이 생기거나, 출생할 때 뇌에 손상을 입는 경우 뇌전증이 생길 수 있어요. 또한 사고로 머리를 다치거나 뇌진탕이 생기면 그 손상 때문에 뇌전증이 발생할 수 있습니다.
뇌 질환
› 뇌종양 : 뇌에 종양이 생기면 뇌의 전기 신호가 방해를 받아서 발작이 일어날 수 있습니다.
› 뇌염 및 뇌수막염 : 뇌에 염증이 생기거나 감염되면 뇌전증이 생길 수 있습니다.
› 뇌졸중 : 뇌졸중으로 뇌가 손상되면 발작이 생길 수 있습니다.
기타
이 외에도 혈당이나 전해질 불균형 같은 대사 문제가 뇌전증 발작을 일으킬 수 있으며 자폐 스펙트럼 장애 같은 발달 장애가 있으면 뇌전증이 동반될 수 있어요. 또한 특정 약물이나 독성 물질에 노출되거나 과도한 알코올 섭취 및 약물 남용도 뇌전증 발작을 일으킬 수 있습니다.
뇌전증은 한 가지 원인만 있는 게 아니라 여러 가지 원인이 복합적으로 작용해 생기는 질환이며 원인을 잘 이해하고 이에 맞게 예방하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 정확한 원인을 파악하면 효과적으로 뇌전증을 관리할 수 있습니다.
4. 뇌전증 전조증상
뇌전증 발작이 시작되기 전에 나타날 수 있는 전조증상은 발작을 예측하고 미리 대비하는 데 도움이 됩니다. 전조증상은 사람마다 다를 수 있지만 자주 나타나는 몇 가지 일반적인 증상들을 말씀드리겠습니다.
감각의 변화
› 시각적 변화 : 갑자기 눈앞이 흐려지거나 반짝이는 빛이 보이거나 물체가 일그러져 보일 때가 있습니다.
› 청각적 변화 : 귀에서 소음이 들리거나 잘 들리지 않을 때도 있습니다.
› 후각적 변화 : 갑자기 이상한 냄새가 나는 것 같은 느낌을 받을 수 있습니다.
› 미각적 변화 : 입 안에서 이상한 맛이 느껴질 때가 있습니다.
› 촉각적 변화 : 피부가 따끔거리거나 저리는 느낌이 들 수 있습니다.
정서적 변화
› 불안감 : 이유 없이 갑자기 불안하거나 초조해질 때가 있습니다.
› 공포감 : 설명할 수 없는 두려움이나 공포를 느낄 때도 있습니다.
› 기분 변화 : 갑자기 우울해지거나 화가 나는 등 평소와 다른 기분 변화를 느낄 수 있습니다.
신체적 변화
› 복부 불편감 : 배가 아프거나 메스꺼운 느낌이 들 때가 있습니다.
› 심박수 변화 : 심장이 빨리 뛰거나 느리게 뛸 때가 있습니다.
› 근육 경련 : 특정 부위의 근육이 갑자기 떨리거나 경련이 일어날 수 있습니다.
인지적 변화
› 집중력 저하 : 갑자기 집중하기 어려워지거나 멍해질 때가 있습니다.
› 기억력 변화 : 순간적으로 기억력이 떨어지는 느낌이 들 때도 있습니다.
› 혼란 : 주위 상황이 갑자기 혼란스럽게 느껴질 수 있습니다.
5. 뇌전증 치료
뇌전증의 치료는 계속해서 급속히 발전하고 있다고 하는데요. 여기서는 최신 뇌전증 치료법들을 설명해드리겠습니다.
정밀 약물치료
› 맞춤형 약물 처방 : 유전자 분석을 통해 개인에게 딱 맞는 약을 처방합니다. 이렇게 하면 약의 효과는 높이고 부작용은 줄일 수 있습니다.
› 신약 개발 : 기존 약보다 더 효과적이고 부작용이 적은 새로운 항경련제들이 개발되어 발작을 더 잘 조절할 수 있도록 합니다. <참고자료 » Epilepsy Foundation>
뇌 자극 치료
› 심부 뇌 자극(DBS) : 뇌의 특정 부분에 전극을 넣어 전기 자극으로 발작을 억제합니다. 약물이 잘 듣지 않는 경우에 특히 효과적이라고 합니다. <참고자료 » Stanford Medicine>
› 비침습적 뇌 자극(TMS) : 두피에 자석을 이용해 뇌의 특정 부분에 자기장을 적용하는 방법으로 발작을 조절합니다. <참고자료 » Neurology live>
케톤식이요법
› 변형된 아트킨스 다이어트(MAD) : 고지방, 저탄수화물 식단을 통해 발작을 억제하는 방법입니다. 케톤식이보다 쉽게 실천할 수 있습니다.
› 중쇄 트리글리세리드(MCT) 다이어트 : MCT 오일을 포함한 식단으로 간에서 케톤체를 생성해 발작을 억제합니다.
유전자 치료
› 정밀 유전자 편집 : CRISPR 같은 유전자 편집 기술로 뇌전증을 일으키는 유전자 변이를 고치는 방법입니다. 뇌전증의 근본 원인을 치료하는 기술입니다.
› 유전자 전달 : 바이러스를 이용해 정상 유전자를 뇌세포에 전달하는 방법입니다.
면역치료
› 면역 조절 약물 : 자가면역 뇌전증 환자에게 면역 조절 약물을 사용해 면역 체계의 과잉 반응을 억제합니다.
› IVIG(면역 글로불린) : 정맥 주사를 통해 면역 글로불린을 투여해 자가면역 반응을 조절합니다.
수술
› 레이저 간질 절제술(LITT) : 레이저를 이용해 발작을 일으키는 뇌 조직을 정확히 제거하는 방법이입니다. 최소 침습적인 수술로 회복이 빠르다고 합니다.
› 제주비뇌 제거술(Responsive Neurostimulation, RNS) : 뇌에 이식된 장치가 발작을 감지하고 즉시 전기 자극으로 발작을 억제하는 방법입니다.
<참고자료 » Yale Medicine>
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